나이가 들면서 혈관 건강과 잦은 피로 때문에 걱정하실 일이 늘어납니다. 이런 때 어떤 음식을 골라 먹어야 할지 막막하실 텐데요. 무턱대고 이것저것 먹기보다는 신체에 도움이 되는 식품을 알고 먹는 편이 낫습니다. 아래에서 가지의 효능과 주의사항, 신선한 가지 고르는 법을 정리해드립니다.
가지란
가지는 가지과에 속하는 한해살이채소로, 원산지는 인도로 추정됩니다. 보통 키는 60~100cm 정도 자라고 잎은 난형이며 줄기와 열매는 진한 자주색을 띱니다. 잎은 어긋나며 가시가 있는 품종도 있고, 보라빛 꽃은 6~9월 사이에 피며 열매는 품종에 따라 다르지만 대체로 9월경에 익습니다.
가지에는 여러 비타민과 미네랄, 식이섬유가 풍부하면서도 칼로리는 낮아 다이어트 식품으로도 적합합니다. 나이아신, 마그네슘, 구리 등 미량 무기질도 포함되어 있어 혈액순환 개선과 체중 관리에 도움을 줄 수 있습니다. 가지 껍질의 윤기 나는 보라빛은 나스닌(nasunin)과 같은 안토시아닌계 색소 때문이며, 이러한 폴리페놀류는 강력한 항산화 작용을 합니다. 그 결과 눈의 피로를 덜어주고 망막 세포를 보호하는 데 기여할 수 있습니다.
가지를 자르면 쉽게 갈변하는데, 이는 클로로겐산 같은 항산화 성분의 산화 때문입니다. 갈변을 줄이려면 손질 후 단시간 내에 물에 담가 두거나 기름을 사용해 표면을 코팅하면 항산화 성분의 손실을 일부 줄일 수 있습니다. 다만 가지 속은 스펀지 구조여서 기름을 많이 흡수하기 때문에 조리 시 기름 사용량을 조절하는 것이 좋습니다.
가지 효능 15가지
1. 가지 효능 심장 건강
가지에 들어 있는 식이섬유, 칼륨, 비타민류와 항산화 물질은 심혈관 질환 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다. 특히 안토시아닌은 혈전 형성이나 고혈압을 억제하고 죽상동맥경화의 위험을 줄이는 데 긍정적 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 가지에 포함된 클로로겐산은 혈중 LDL(유해) 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.
2. 가지 효능 빈혈 예방
가지에는 적혈구 형성에 필요한 철분 성분이 포함되어 있어 철분 섭취가 부족해 발생하는 빈혈 예방에 기여할 수 있습니다. 철분 결핍은 일상생활에 무기력함을 초래하므로 철분을 적절히 보충하는 것이 중요합니다.
3. 가지 효능 피로 회복
가지의 안토시아닌 계열 성분은 피로 물질 제거를 돕고, 비타민 C 등 항산화 성분은 혈액순환을 개선해 만성 피로 개선에 도움이 될 수 있습니다. 비타민 C는 젖산 생성을 억제하고 피로 회복에 기여하는 것으로 알려져 있습니다.
4. 가지 효능 두뇌 기능 보호
가지에 포함된 식물성 영양소들은 뇌 세포의 산화적 손상을 억제하여 기억력 유지와 신경 보호에 도움을 줄 수 있습니다. 안토시아닌은 기억력 개선과 치매 위험 완화에 긍정적 영향을 미칠 수 있으며, 뇌혈관 환경을 개선해 뇌졸중 위험을 낮추는 데도 기여합니다.
5. 눈 건강
가지의 안토시아닌은 망막을 구성하는 단백질의 재합성을 돕는다고 알려져 있어 눈의 피로를 줄이고 시력을 보호하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 베타카로틴을 함유해 체내에서 비타민 A로 전환되어 시력 유지에 기여합니다.
6. 장 건강
가지에는 식이섬유가 풍부해 장의 연동운동을 돕고 변비 예방에 효과적입니다. 장내에서 유익균의 증식을 돕고 장 환경을 개선해 전반적인 소화기 건강에 도움을 줄 수 있습니다.
7. 다이어트에 도움
가지의 열량은 100g당 약 17kcal로 매우 낮고, 수분 함량이 높아 포만감을 주기 쉽습니다. 풍부한 식이섬유와 낮은 칼로리 덕분에 체중 조절 식단에 포함하기에 적합하며, 칼륨 성분은 이뇨 작용을 도와 부기 제거에도 기여합니다.
8. 피부 건강
가지에 포함된 미네랄과 항산화 성분은 세포 노화 억제에 도움을 주어 기미나 잡티 완화에 기여할 수 있습니다. 얇게 썬 가지를 피부에 올려 쓰는 민간 요법이 있는데, 피부 진정과 보습에 긍정적 영향을 준다고 알려져 있습니다.
9. 노화 방지 및 미용
가지의 보라색은 안토시아닌이 풍부하다는 신호이며, 이 성분은 활성산소를 제거해 세포 손상을 줄여 노화 방지에 도움을 줍니다. 안토시아닌은 블루베리·체리 등 다른 보라빛 과일에도 풍부하게 들어있습니다. 또한 가지에는 루페올 같은 성분이 포함되어 있어 여드름 완화나 피지 조절, 피부 노폐물 제거에 도움을 주어 피부 미백과 미용 효과에 기여할 수 있습니다.
10. 심혈관 질환 예방
체내에서 자유라디칼과 항산화제의 불균형이 산화 스트레스를 일으키며 이는 세포 손상과 여러 질환의 원인이 됩니다. 가지 껍질에 풍부한 안토시아닌과 델피니딘 같은 색소는 산화 스트레스를 낮추는 데 도움을 주며, 결과적으로 죽상동맥경화나 고지혈증 같은 심혈관 문제의 위험을 줄이는 데 기여할 수 있습니다. 일부 연구에서는 델피니딘이 특정 종양 억제 효과를 보인다는 보고도 있습니다.
11. 항암 가능성
가지에 포함된 안토시아닌과 기타 항산화 물질은 세포 돌연변이를 억제하고 자유라디칼을 차단하여 노화와 암 발생 위험을 낮추는 데 도움을 줄 수 있습니다. 이러한 항산화 특성 때문에 대장암, 위암, 유방암 등 소화기 계통의 질환 예방에 긍정적 영향을 줄 수 있다는 보고가 전해집니다.
12. 해열·체열 조절
전통적으로 가지는 성질이 차갑다고 여겨져 체내 열을 내려주는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다. 따라서 평소 열이 많은 체질의 분이 섭취하면 열 조절에 도움이 될 수 있습니다. 또한 칼슘·철·망간 같은 무기질이 포함되어 있어 골밀도 유지에 기여할 수 있다는 설명도 있습니다. 기름에 볶아 조리하면 비타민 A와 E의 흡수율이 올라가고, 조리 방법에 따라 영양 성분의 흡수에 차이가 생길 수 있습니다.
13. 혈당 조절
가지의 풍부한 식이섬유는 탄수화물 흡수를 늦춰 혈당 상승을 완만하게 하고 혈당 변동을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 가지에 들어 있는 폴리페놀과 천연 화합물은 당 흡수를 줄이고 인슐린 작용을 돕는 방향으로 작용하여 혈당 조절에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 보고가 있습니다.
14. 붓기 감소
가지에 포함된 무기질은 체내 나트륨과 노폐물 배출을 도와 부기 완화에 기여할 수 있습니다. 칼륨 등 전해질 균형이 잘 맞춰지면 체액 정리와 이뇨 작용에 도움이 되어 붓기 개선에 긍정적일 수 있습니다.
15. 혈압 개선
가지의 보라색 색소인 나스닌은 항산화 성질로 활성산소를 제거해 세포 산화를 억제하고, 콜레스테롤 수치 개선과 혈액순환 촉진을 통해 혈압을 안정시키는 데 도움을 줄 수 있습니다. 다만 일부 영양 성분은 물에 잘 녹으므로 조리 방법에 따라 손실이 생길 수 있습니다.
가지 고르는 방법
신선한 가지는 끝부분이 마르지 않고 단단하며 표면에 윤기가 납니다. 끝부분에 선명한 주름이 있으면 잘 익은 신호로 볼 수 있고, 전체적으로 짙은 보라색이며 크기와 모양이 고른 것이 좋습니다. 손에 들었을 때 가볍게 느껴지면 수분이 빠져 속이 비어 있을 가능성이 있으니 피하는 편이 낫습니다. 가을에 수확된 가지는 씨가 적고 식감이 단단해 맛이 좋은 편입니다.
가지 부작용
가지 성질이 비교적 차가운 편이어서 평소 몸이 찬 체질이거나 임산부가 과다 섭취하면 설사나 복통 같은 소화기 증상이 나타날 수 있으므로 섭취량을 조절하는 것이 좋습니다. 성대가 약하신 분은 가지 섭취 후 목소리 변화나 기침이 생길 수 있으니 주의가 필요합니다. 또한 가지에는 칼륨이 다량 포함돼 있어 신장 기능이 떨어지는 분은 고칼륨혈증 위험이 있으므로 의사와 상담 후 섭취하시는 편이 안전합니다. 생으로 먹는 것은 권장되지 않는데, 가지에는 솔라닌이라는 글리코알칼로이드가 소량 들어 있어 다량 섭취 시 복통, 구토, 현기증 등 중독 증상이 나타날 수 있기 때문입니다. 일반적으로 수십 개를 섭취하지 않는 한 심각한 중독에 이르지는 않지만, 생식은 피하고 조리해서 드시길 권합니다.
이상으로 가지의 효능과 주의사항, 고르는 법을 정리해드렸습니다. 가지를 적절히 섭취하시어 건강에 도움이 되시길 바랍니다.